Привилегированное положение дипломатов в обществе тради­ционно, и причина не только в сохраняющемся уважении к их професси, но и в том, что представители государства смогут выполнить свои дипломатические функции удовлет­ворительно лишь при условии полной свободы от правового, физического или морального давления со стороны государ­ства, в котором они работают. В большинстве миролюбивых правовых государств предоставленные дипломатам привиле­гии и иммунитеты могут показаться не имеющими смысла и излишними до такой степени, что могут вызвать негодо­вание жителей принимающей страны, но в исключительных обстоятельствах и в отдельных странах только официальное признание взаимно применимых привилегий и иммунитетов дает возможность поддерживать дипломатические отношения.

Привилегии и иммунитеты применяются как к дипло­матической миссии, ее функциям, так и к отдельно взятому человеку.

Привилегии и иммунитеты, предоставленные дипломатическим миссиям, также применяются и к ООН и ее функциям в соответствии с Конвенцией о привилегиях и иммунитетах ООН от 1946 года, хотя применение Конвенции варьируется в различных государствах.

Следующий текст является кратким изложением положений, содержащихся в Венской конвенции о дипломатических сношениях от 1961 года, которые были приняты подавляющим большинством членов ООН и представляют собой согласованный на международном уровне кодекс современного дипломатического права.