Одной из ведущих тем, активно изучаемых современной географией и необходимой в страноведческих исследованиях, становится территориальная структура хозяйства. В это понятие входят элементы хозяйства разного типа и ранга (сети и системы городов, инфраструктурные сооружения, центры, узлы и районы), взятые в их взаиморасположении, и многосторонние потоки связей, функционирующие между ними, Важную роль играют связи хозяйственной системы с мировым рынком и интегрированными странами.

В основе концепции территориальной структуры заложен системный подход. Слово «система» означает целое, единое. Для страноведения с его ключевой идеей синтеза развитие системных идей особенно важно. Здесь знания, разрозненные специализацией, объединяются. Конструктивные начала системного подхода состоят в рассмотрении части (отрасль, регион, район и т. д.) с точки зрения целого (страны) и в сложной системе управления факторами.

Отдельные региональные части и отраслевые должны изучаться прежде всего с точки зрения целого — территориальной структуры страны. Без этого страна — лишь конгломерат частей. Начальной стадией понимания принципов системного подхода является определение двух понятий: системы и структуры. Общепринятые определения системы и структуры отсутствуют. Однако все определения обращают внимание на взаимодействие частей, на несводимость целого к сумме частей. Рассматриваются не столько элементы, сколько связи между ними, а также связи страны в международном разделении труда.