Период, начало которого относится к 50-м годам нашего века, вполне справедливо назван эпохой научно-технической революции. В то же время мы стали свидетелями явления, которое с учетом его размаха и темпов развития можно назвать революцией в области туризма. По некоторым данным, в наиболее развитых капиталистических странах около 50% населения путешествует с туристскими целями, а численность международных туристов возрастает на 10% ежегодно.

Подобным же образом обстоит дело в таких странах, как Польша. Перевозки пассажиров возросли с 1150 тыс. в 1960 г. до 2795 тыс. в 1972 г., т. е., в 2,5 раза в течение 12 лет. Такие темпы не могут быть объяснены ни развитием производственной деятельности, ни все более расширяющимися поездками загородных рабочих и служащих к месту работы. В то же время этот рост перевозок легко объясняется развитием туризма, чему немало способствует система оплачиваемых отпусков трудящихся, развитие сети санаториев и домов отдыха, принадлежащих профсоюзам и общественным организациям, а также специализированная сеть предприятий «Орбиса». Число человеко-дней, проведенных отпускниками на курортах, в 1972 г. составило 36,06 млн. и, следовательно, возросло по сравнению с 1960 г. более чем в 4 раза. Число лиц, пользующихся этой формой отдыха, превысило 2,8 млн. человек и составило 8% всего населения [1]. А ведь это лишь небольшая часть людей, пользующихся туристскими формами отдыха.

Черты современного туризма - массовость, интернациональный и социальный характер - приводят к тому, что туризм становится все более важным общественно-экономическим явлением, заслуживающим внимания ряда наук, в том числе социологии и экономики.

Наука должна ответить на вопрос, какими экономическими и социальными причинами обусловлено это явление, какие мотивы человеческого поведения заставляют людей выбирать эту форму использования свободного времени, каково влияние этого явления на народное хозяйство целой страны или ее отдельных районов.

Именно этим вопросам посвящена настоящая глава. Объяснению причин развития туризма будет, однако, предшествовать анализ понятия «туризм». Экономические же аспекты туристского движения представлены здесь самым общим образом, поскольку следующие главы книги посвящаются исключительно экономическим проблемам, связанным с туризмом.