Туризм в настоящее время является одной из ведущих и наиболее динамичных отраслей мировой индустрии. Во многих странах он играет заметную роль в формировании валового национального продукта, создании дополнительных рабочих мест и обеспечении занятости населения, активизации внешнеторгового баланса.

Туризм оказывает огромное влияние на такие ключевые секторы экономики, как транспорт и связь, строительство, производство товаров народного потребления, сельское хозяйство, торговлю и другие, выступая мощным регулятором социально-экономического развития.

За свои невиданно быстрые темпы развития туризм признан «экономическим феноменом XX века». Если в 1960 году в мире было отмечено 70 млн. прибытий, то в 1997 году — 617 млн. Еще более стремительными темпами растут поступления от международного туризма — в среднем на 12% в год. В 1997 году они составили 448 млрд. долларов США.

В настоящее время туристский бизнес в России развивается с преимущественной ориентацией на выезд. Главным фактором, повлиявшим на то, что выездная модель стала доминирующей, явился довольно значительный отложенный спрос россиян на зарубежные путешествия. В последние шесть лет выездной поток стабилизировался на уровне 8,5-9,3 млн. поездок в год.

В какие же страны и с какими целями предпочитают выезжать россияне?

Наиболее традиционными направлениями являются: Болгария, Венгрия, Польша, Чехия, Литва, Эстония, Греция, Турция, Италия, Франция, Испания, Германия, Финляндия, Таиланд, ОАЭ, Египет.

Путешествия во Францию, Германию, Италию, Испанию носят в основном познавательный характер. Поездки в Турцию, Польшу, Финляндию, Грецию, ОАЭ сочетают отдых с приобретением товаров. Таиланд и Египет привлекают россиян своей экзотичностью, а Чехия, Венгрия и Болгария — возможностью относительно недорогого отдыха. Что же касается стран Балтии, то здесь наиболее распространенными являются поездки с частными целями.

При изучении страноведения применительно к туризму в данном учебном пособии проведен страноведческий анализ по таким параметрам, как: географическое положение, ландшафт, территория страны, ее экология; климат и сезоны туризма; население, столица, крупные города; экономические особенности страны пребывания; история, религия, обычаи, язык; государственное устройство; валюта и ее обмен; туристская инфраструктура; туристские формальности и др.