Развитие туризма порождает новую, очень динамичную форму потребительского спроса, которая связана с перемещением потребителя с места постоянного жительства, а также с ростом экономического уровня жизни населения. Эти факторы играют чрезвычайно важную роль в развитии спроса на туристские товары и услуги.

Поведение человека во время активного отдыха резко отличается от его поведения в процессе производственной деятельности и занятия домашним хозяйством. Концентрация производства, механизация ведут к тому, что современный человек становится неотъемлемой частью больших агломераций, во все большей степени привязывается к определенным видам деятельности, средствам перемещения, коммуникационным трассам и объектам. В таких условиях человеку требуется отдых, приносящий перемену места, окружения, предметов и т. д.

Активное восстановление трудоспособности с помощью туризма стало необходимостью вследствие развития производительных сил. Социально-экономический аспект туризма состоит в том, что в понятие благосостояния людей включаются ныне его материальные возможности не только во время оседлого образа жизни, но и в периоды подвижного отдыха. С точки зрения экономики туризм создал новую форму потребления и соответствующую ей сферу хозяйственной деятельности.

С изменением общего благосостояния соответственно меняются и соотношения между затратами в постоянном местожительстве и расходами на туризм. В масштабе всего общества расходы на туризм становятся значительными только при условии, если достигнут определенный уровень общего благосостояния данного общества. Только тогда происходит постепенное превращение обычного бюджета в туристский. Этот процесс особенно отчетливо наблюдается в экономически развитых странах.

Туризм в течение длительного времени создает определенную форму потребления, дополняющую обычное потребление в месте постоянного жительства. Туристский спрос складывается из отдельных видов спроса на различные материальные блага и услуги. Следовательно, туристский спрос можно исследовать лишь с учетом оседлой жизни человека, а именно того, что данный потребитель покупает в постоянном местожительстве, т. е. с учетом взаимной связи всех видов спроса.

Выбор туриста всегда комплексный, поскольку включает определенный набор туристских товаров и услуг. На структуру этого набора влияют возраст туриста, его доход, привычки, а также новые условия, в которые он попадает. Турист представляет собой особого потребителя в том смысле, что его туристские расходы являются одновременно комплексными и специфическими: комплексными, поскольку они направлены на удовлетворение всей совокупности потребностей туриста вне постоянного местожительства, и специфическими вследствие новых условий жизни и новых потребностей, возникающих во время туристского путешествия.

Турист-потребитель в новом местопребывании ведет образ жизни по образцу постоянного местожительства. В то же время вследствие изменения условий у него появляются новые потребности. Спрос туриста не изолирован от его спроса при оседлом образе жизни. Многие теоретики туризма при оценке туристского спроса недооценивают его дополняющий характер. Туризм означает перемещение одного и того же потребителя из постоянного во временное местопребывание. В ходе перемещения происходит только трансформация спроса и обычно увеличение потребления. Туристский спрос непостоянен, периодичен и, как таковой, может быть только дополнением и частью общего спроса. Анализ этого гетерогенного и комплексного спроса должен начинаться с выяснения причин его периодичности, а также изучения его функции в качестве дополнения к общему потреблению.

Поскольку туристская потребность существует уже в течение длительного времени, можно говорить о необратимости процесса развития массового туризма. Именно поэтому исследование туристского спроса - дело весьма важное и необходимое.