Информационное общество — социологическая и футурологическая концепция, полагающая главным фактором общественно­го развития производство и использование научно-технической и другой информации. Рассматривая общественное развитие как «смену стадий», сторонники теории информационного общества связывают его становление с доминированием «четвертого», ин­формационного сектора экономики, следующего за сельским хо­зяйством, промышленностью и экономикой услуг. Концепция ин­формационного общества является разновидностью теории постин­дустриального общества, основу которой заложили Дэниел Белл, Збигнев Бжезинский, Элвин Тоффлер. Однако корни этого подхо­да можно увидеть во взглядах Торонтской школы, ярчайшими пред­ставителя которой были Гарольд Иннис и Маршалл Маклюэн.

Традиционно Торонтскую школу относят к критическому куль­турному направлению. Выразителем этих идей стал литературовед Маршалл Маклюэн, который в своем анализе исторической роли медиа в основном опирался на труды Гарольда Инниса.

Иннис стал одним из первых ученых, кто систематически ис­следовал связи между медиа и разными видами социальной струк­туры, существовавшими на определенных этапах исторического развития. В работах «Империя и коммуникации» и «Предвзятость в коммуникации» он доказывал, что первые империи Египта, Греции и Рима базировались на контролируемом элитой письменном слове¹. Он противопоставил этим империям более ранние обще­ственные устройства, основанные на устном слове. Согласно Иннису, до того, как элита открыла письменное слово, превалирующей формой общественного дискурса был диалог, и политическая власть была более размытой. Постепенно письменное слово пре­вратилось в основной способ общения элиты с народом, и его власть значительно возросла с изобретением новых письменных материалов (т.е. бумаги). Благодаря бумаге и перу располагавшиеся в центре элиты могли управлять огромными регионами и созда­вать империи.

Иннис утверждал, что империи, опиравшиеся на письменное слово, расширялись, пока позволяла коммуникационная технология. Таким образом, размеры империи определялись не столько мастерством генералов, сколько возможностями медиа, использо­вавшимися для доставки указов из столиц. Аналогичным образом структуры последующих общественных устройств зависели от су­ществовавших в то время коммуникационных технологий. Напри­мер, благодаря телефону и телеграфу стал возможным эффектив­ный контроль над более обширными географическими районами. Следовательно, за счет прогресса технологии медиа централизо­ванные элиты постепенно приобретали все большую власть над пространством и временем.