3.5. Молочна продуктивність овець
Овече молоко — цінний харчовий продукт, з якого виготовляють різноманітні сорти сиру (рокфор, пекаріно, бринза, качкавал, чанах тощо) і кисломолочні продукти (йогурт, кисле молоко, айран, мацоні та ін.). У його складі міститься близько 120 різних компонентів, серед яких на жир припадає 6 — 9 %, білок 5 — 7 і мінеральні солі — до 0,9 %. В цілому суха речовина становить 18 — 19 %. Енергетична цінність 1 кг овечого молока 4 — 5,5 МДж (400 — 1300 ккал). На одержання 1 кг м’якого сиру (бринзи) витрачають до 5, а твердого (рокфор) — близько 7 кг овечого молока. Витрати коров’ячого молока досягають відповідно 10 і 13 кг. За вмістом основних поживних речовин овече молоко переважає коров’яче в 1,5 — 1,8 раза.
Лактація у звичайних овець триває 4 — 5 міс (у спеціалізованих порід — до 7 міс). Доїти вівцематок починають після відлучення ягнят у 2,5 — 3-місячному віці. За оптимальних умов годівлі та утримання від однієї вівцематки за лактацію одержують 60 — 80 кг товарного молока. Продуктивність вівцематок спеціалізованих молочних порід 300 — 400, а рекордисток — до 1000 кг молока за лактацію. Якщо врахувати, що в овечому молоці сухих речовин у 1,5 раза більше, ніж у коров’ячому, а вівцематка в 10 разів менша за корову, то успіхи селекції і технології у вівчарстві не поступаються перед досягненнями у молочному скотарстві. Але це щодо спеціалізованих порід. У звичайному вівчарстві товарного овечого молока одержують дуже мало, оскільки в Україні овець майже не доять, хоча молоко є третім (після вовни й баранини) істотним джерелом прибутку у вівчарстві.