Благодаря сформированному образу партнера по общению нам легче определить цели и мотивы его поведения. Предсказав его возможные действия, мы соотносим все это с собственными интересами и потребностями, выбираем подходящие формы общения и, в результате этого, находим область взаимных интересов, устанавливаем межличностные контакты.

Вступая в контакт с другим человеком, мы, во-первых, всегда каким-то образом ощущаем (воспринимаем) себя во время этого процесса, во-вторых, подаем себя (преимущественно в лучшем виде, чем на самом деле) партнеру и, в-третьих, воспринимаем нашего собеседника, и то же самое происходит с нашим партнером.

Известный американский психолог В. Джеймс сказал: "Когда встречаются два человека, на встрече присутствуют шестеро – каждый из двоих, каким он (или она) себя видит, каждый из двоих, каким его (или ее) видят другие, и каждый из двоих, какими они являются на самом деле". И самое главное, все это может быть весьма далеким от того, что есть на самом деле.

Знание основных элементов социальной перцепции или, как их еще называют, механизмов взаимопонимания помогает человеку ориентироваться в сложных жизненных ситуациях, способствует эффективности общения.

В качестве основных механизмов взаимопонимания выделяют:

- идентификацию;

- эмпатию;

- рефлексию;

- каузальную атрибуцию;

- аттракцию.