Понятие "управление" широко используется в различных науках, обозначая функцию, присущую организационным системам: биологическим, техническим, социальным. Социальное управление самым общим образом можно определить как целенаправленное, планомерное и систематическое информационное воздействие субъекта управления на его объект с корректирующим учетом изменений, происходящих в объекте. Причем, главное внимание в этой науке мы сосредоточим на управленческих отношениях, т.е. отношениях между субъектом и объектом управления, между управляющими и подчиненными (в том числе и между руководителями различных уровней). Это отношения субординации, распорядительства с одной стороны, и исполнительства, подчиненности, с другой.

Однако содержание управленческих отношений не ограничено лишь отношениями между руководителями и подчиненными. Сюда входят также отношения между находящимися на одном и том же иерархическом уровне членами организации, направленные на взаимное согласование действий, исходя из задач, поставленных вышестоящим субъектом управления. Это отношения координации, которые могут связывать не только отдельных исполнителей, но и различные организационные подразделения в пределах одного и того же объекта управления. В целом, управленческие отношения складываются в процессе общения между индивидами, связанными по вертикали и горизонтали служебными обязанностями.

Управленческие отношения, отличаясь исполнительной сложностью, представляют собой единство объективного и субъективного. Управленческие отношения определяются, прежде всего, особенностями социально-экономической практики данного общества на данном этапе его развития. В то же время управленческие отношения складываются между людьми (членами различных организованных социальных структур) и поэтому обусловлены особенностями их сознания.

Анализируя различные системы управления, исследователи подчеркивают диалектическое взаимодействие между субъектом и объектом управления, их взаимовлияние. При этом отмечается, в качестве условия эффективности управления необходимость определенного соответствия субъекта управления его объекту.

В социальном управлении главными компонентами управляющей и управляемой систем выступают люди как представители (члены) различных организаций или какие-либо организационные подразделения в целом. В отличие от управления в биологических и технических системах, специфика социального управления состоит в известном соединении его субъектов и объектов, перемене их местами, а также в множественности субъектов.