Організм людини являє собою безперервний ланцюг визначених психічних станів, що постійно змінюють один одного й характеризують його активність. Незважаючи на те, що активність являє собою стан, викликаний комплексною, системною реакцією всього організму, її прийнято розглядати з психологічного і фізіологічного боків. У першому випадку її інтенсивність знайшла своє відображення в повсякденній мові в таких вираженнях як розумова енергія, напруга духу, внутрішнє зусилля і т.д. У сучасній літературі до поняття інтенсивності активності найкраще підходить термін “психічна напруга”. Вона показує ступінь енергетичної мобілізації фізіологічних систем для організації поведінки людини в кожний конкретний момент часу.