У процесі становлення і розвитку товарно-грошових відносин формується такий найважливіший їх елемент, як ринок. Тому причини виникнення товарно-грошових відносин розкривають і причини виникнення товарного обігу й ринку. Водночас ринок (як окремий елемент) — це складне утворення, він має власну структуру, для йо­го функціонування і розвитку потрібні специфічні умови. З часу виникнення ринку різні напрями та школи еконо­мічної думки неоднозначно тлумачили його сутність.