Образование представляет собой сложный многаспектный социальный феномен. Его сложность обусловлена как его целями и той ролью, которую оно играет в жизни общества, в его развитии и воспроизхводстве общественных отношений, так и множественностью функций, выполняемых образованием для достижения целей. В связи с этим при анализе феномена образования следует исходить, прежде всего, из двойственной его природы, когда, с одной стороны, оно представляет собой некоторый целенаправленный процесс, точнее целостную совокупность процессов обучения, воспитания и формирования человека в интересах личности, общества и государства. С другой стороны, образование выступает специально организованной системой внешних условий, создаваемых в обществе и его социокультурно пространстве для обеспечения всестороннего личностного развития человека.

Под образованием понимают процесс формирования и развития духовного облика человека, который складывается под влиянием принятой в данном обществе системы моральных норм и ценностей.

В буквальном смысле термин “образование” означает “формирование образов”, некоторых законченных представлений об изучаемых предметах, определенную завершенность во­спитания. Поэтому образование трактуют как процесс и одновременно как результат усвоения человеком опыта предшествующих поколений в виде определенной системы знаний, умений, навыков, способа мышления, культурных и нравственных ценностей.

Образование является социокультурным феноменом и выполняет целый ряд социокультурных и прогрессообразующих функций. Среди них обычно выделяют следующие функции.

- Образование представляет собой один из оптимальных и интенсивных способов вхождения человека в мир науки и культуры. Именно в процессе образования человек осваивает культурные ценности и учится находить новые пути решения возникающих проблем.

- Образование способствует развитию духовных сил, способностей и умений, позволяющих человеку успешно преодолевать жизненные препятствия и достигать намеченных целей.

- Образование выступает средством обеспечения возможностей для личностного и профессионального роста человека и для осуществления его творческой самореализации.

- Образование является способом социализации личности и обеспечения преемственности поколений.

- Образование выполняет стабилизирующую функцию и способствует адаптации человека к новым жизненным условиям при радикальных изменениях идеологических воззрений, социальных представлений, идеалов и бытия людей в целом. Оно помогает сохранить преемственность традиций, самобытность народа и сложившуюся систему ценностей.

- Образование обеспечивает воссоздание в образователь­ных структурах культурных образцов и норм жизни, опережающих современное состояние общества, проектирующих элементы его культуросообразного устройства.

- Образование выступает своеобразным механизмом формирования общественной и духовной жизни человека и отраслью массового духовного производства. В целостной системе образования всех видов и уровней происходит накопление и развитие интеллектуального и духовно-нравственного потенциала общества и отдельного человека.

- Образование является способом передачи социокультурных норм поведения человека в обществе.

- Образование выполняет функцию развития региональных систем и национальных традиций. В региональных образовательных системах учитываются образовательные запросы различных социокультурных, этнонациональных, профессиональных и других групп населения.

- Образование выступает в качестве реализатора и ускорителя культурных перемен и преобразований в общественной жизни и в отдельном человеке, способствует становлению человека как личности благодаря тому, что в образовательном процессе создаются и выбираются такие средства и технологии, которые обеспечивают личностный рост и развитие обучающихся.

- Образование является средой общения и приобщения человека к мировым духовно-культурным ценностям, достижениям науки и техники.

- Образование является социальным институтом, через который передаются и воплощаются базовые культурные ценности и цели развития общества (Бордовская Н.В., Реан А.А. [9]).

Образование выступает средством трансляции культуры, овладевая которой, человек не только адаптируется к условиям постоянно изменяющегося социума, но и становится способным к неадаптивной активности, позволяющей выходить за пределы заданного, развивать собственную субъектность и приумножать потенциал мировой цивилизации.

Таким образом, образование выступает в качестве ведущего фактора общественного прогресса и развития цивилизации.

Подводя итоги приведенного анализа, необходимо отметить, что образование может рассматриваться в трех основных взаимосвязанных аспектах:

1) образование как система;

2) образование как процесс;

3) образование как индивидуальный или коллективный (совокупный, общественный) результат этого процесса.

Рассмотрим более подробно каждый из этих аспектов.